顶级科学家呼吁禁止创造镜像细菌

  一个由诺贝尔奖获得者和其他专家组成的国际小组警告称，对“镜像生命”微生物的研究和创造可能给地球生命带来“前所未有的风险”。

  12月11日，国际顶级期刊《自然》刊载了由这个研究小组撰写的题为《面对“镜像生物”的风险》的文章。文章称，尽管人类可能至少还需要10年的时间才能创造出真正的镜像生命，但这项研究可能会引起“前所未有且不可逆”的危害，建议不允许进行以创造镜像细菌为目标的研究，并且资助者要明确说他们不会支持此类工作。

  许多生命分子可以以两种不同的形式存在，每种形式都是另一种的镜像。目前地球上所有生物体的 DNA和RNA 都是由右旋核苷酸组成的，构成生命的蛋白质则由左旋氨基酸组成，而左旋核苷酸和右旋氨基酸就是这两种物质的镜像分子形式。目前，科学家们已经制造出大型、功能齐全的镜像分子，以便对其进行更深入的研究。尽管用镜像分子构建整个生物体超出了当今的技术水平，但有些人已经在构建镜像微生物方面迈出了一小步。

  该专家组包括上世纪90年代领导私人人类基因组测序工作的美国科学家克雷格文特尔博士，诺贝尔奖获得者、剑桥大学教授格雷戈里温特和芝加哥大学教授杰克绍斯塔克。专家们在文章中警告称，镜像细菌（由人工制造的镜像分子构成）可能会在环境中定居并突破自然生物的免疫防御，使人类、动物和植物面临致命感染的风险。

  美国匹兹堡大学进化生物学家沃恩库珀教授在接受英国《卫报》采访时表示：“我们谈论的威胁是前所未有的。镜像细菌可能会逃避人类、动物和植物的免疫系统反应，并且会导致致命的感染，并不受控制地蔓延。”

  除了引起致命感染之外，研究人员还怀疑这些微生物能否被天然竞争对手和捕食者安全控制或抑制。现有的抗生素也不太可能有效。

  文章写道：“除非有令人信服的证据说明镜像生命不会带来极大的危险，否则我们大家都认为不应创造镜像细菌和其他镜像生物，即使是那些具有工程生物保护措施的镜像细菌和镜像生物。”

  “因此，我们提议不允许进行以创造镜像细菌为目标的研究，并且资助者应明确说他们不会支持此类工作。”同时，专家们建议对部分支持技术来管理，以确保任何试图创造镜像细菌的人将继续受到多个科学挑战、被昂贵且耗时的步骤阻碍。

  不过，专家们认为，诸如镜像核酸和蛋白质的化学合成等具有科学和潜在治疗应用的研究，不应该受到新的限制，这些研究对基础科学具备极其重大价值，应该接着来进行。专家们还呼吁开展研究，以更好地了解和应对镜像细菌的风险。此类研究可能包括镜像生物分子与免疫系统的相互作用，以及开发检测的新方法和生活检测系统。专家强调，任何关于对策的研究都必须在开放的国际环境中进行。

  明尼苏达大学合成生物学家、该报告的共同作者凯特阿达玛拉博士原本致力于镜像细胞的研究，但在详细研究了相关风险后，去年改变了策略。

  “我们不应该创造镜像生命，”她对《卫报》表示，“我们有时间进行对话。这就是我们写这篇论文的目的，开启一场全球对话。”

  伦敦帝国理工学院的保罗弗里蒙特教授没有参与该报告，他称其为“负责任的研究和创新的绝佳典范”。他说：“虽然作者精确指出需要对镜像生物的发展进行公开透明的辩论，但也需要确定镜像化学在生物系统中的前景和积极用途，尽管这样的做法有限，而且未来可能受到监管。”

  （原标题：顶级科学家吁禁止创造镜像细菌：突破自然生物免疫防御或导致致命感染）

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