人类一般妊娠9个多月生下孩子,鸵鸟宝宝需42天方能破壳而出,那么孵化一只小恐龙要多长时刻呢?
佛罗里达州立大学研讨者领导的开创性研讨给出了答案:三到六个月不等,详细时刻取决于恐龙品种。
这项研讨宣布在了《美国国家科学院学报》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上,生物学教授Gregory Erickson和他的研讨团队克服了这种史前巨兽生物学研讨上的重重困难,运用胚胎牙齿记载提醒了恐龙蛋的孵化时刻。
“恐龙身上最大的疑团有关于它们的胚胎——人们对此简直一窍不通,”Erickson说,“恐龙是像近亲爬虫类——鳄鱼和蜥蜴那样渐渐孵化,仍是像‘活恐龙’——鸟类那样敏捷孵化?”
科学家一向以为恐龙孵化时刻类似于鸟类,为11~85天。平等巨细爬虫类的蛋一般需两倍时刻孵化——数周至数月。
由于恐龙蛋如此大(有些大约4千克,像排球一般大),因而科学家以为它们必定阅历了快速孵化,好像祖先为恐龙的鸟类相同。
Erickson与佛罗里达州立大学研讨生David Kay,以及卡尔加里大学和美国天然历史博物馆的的搭档们,决议一起查验这个理论。
“蛋中呆的时刻是恐龙发育的一个重要部分,但人们对这个最早的成长阶段却知之甚少,由于恐龙胚胎化石十分稀有。”一起作者Darla Zelenitsky说道。她是卡尔加里大学的地球科学助理教授。“胚胎化石能告知咱们恐龙是怎么在生命前期发育成长的,它们在这一阶段是与鸟类更类似,仍是与爬虫类更类似。”
研讨人员检测了两品种型的恐龙胚胎,一种来自原角龙(Protoceratops)——巨细似绵羊的小恐龙,在蒙古戈壁沙漠中被发现,蛋重仅194克;另一种来自亚冠龙(Hypacrosaurus)——巨大的鸭嘴恐龙,在加拿大阿尔伯塔(Alberta)境内被发现,蛋重超越4千克。
Erickson和他的团队经过CT扫描仪检测胚胎颌部,来显现成型的牙齿,然后提取了几颗牙齿,放在精细的显微镜下进一步观测。研讨人员在这些显微镜载玻片上发现了他们想要找到的东西——牙齿成长纹,它能精确地显现出恐龙在蛋里所待时刻。
“任何动物的牙齿在发育时都会留下成长纹。”Erickson说。“牙纹就像树的年轮,但它们是天天都会发生。因而咱们咱们能够经过数成长纹,揣度出恐龙发育时刻。”核算依据成果得出,细巧的原角龙的孵化时刻挨近三个月,巨大的亚冠龙孵化时刻则长达六个月。
“恐龙胚胎化石归于世界上最宝贵的化石。”Mark Norell表明。Mark是美国天然历史博物馆的麦考利馆长,也是该研讨的一起作者。“个人会运用的这些化石标本,由美国博物馆研讨人员在戈壁沙漠调查时收集而来。绝妙稀有的胚胎化石结合新技术和新思想,终究引领咱们得到对恐龙的新发现。”
发现恐龙有如此长的孵化期,对咱们有相当大的启示。除了得出恐龙孵化类似于原始爬虫类的定论,研讨人员还能揣度恐龙许多其它方面的生物信息。
比方,长时刻孵化使恐龙蛋和它们的爸爸妈妈面对多方面危险,包含捕食者、饥饿和其它环境危险要素;一些恐龙在加拿大更温文的低纬度区域筑巢,然后在夏日迁往北极的理论不大或许建立,由于假如既要孵化又要迁徙,时刻很或许不行。
但是,该研讨最大的估测是关于恐龙的灭绝事情。鉴于这些温血动物需求很多的物质来到达成年体积,需求一年多时刻来老练,而且孵化十分慢,因而比较其它在大灭绝中幸免于难的动物,恐龙处于显着的下风位置。
“咱们猜测,该发现有助于了解恐龙在白垩纪晚期灭绝,而两栖动物、鸟类、哺乳动物和其他爬虫类却幸存且茂盛起来的原因。”Erickson说道。
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